Luden, Schränker, Ringvereine - Kaum ein Tag verging im alten Berlin, dass nicht geraubt und gemordet wurde / Ernst Gennat kam vielen Verbrechern auf die Spur

Im Polizeihistorischen Museum am Platz der Luftbrücke 6 wird gezeigt, wie die Brüder Sass Schneidbrenner zum Öffnen von Banktresoren benutzten. Die Auslobung einer hohen Summe zu ihrer Ergreifung hatte keinen Erfolg.

Zu sehen sind im Polizeimuseum Einbrecher- und Mordwerkzeuge, Schusswaffen,,Verbrecheralben, Totenschädel, Uniformen und andere Hinterlassenschaften aus der langen Berliner Kriminalitäts- und Polizeigeschichte.

Mehr als 30 Jahre lang war der Regierungs- und Kriminalrat Ernst Gennat (3. von links) einer der begabtesten und erfolgreichsten Kriminalisten Deutschlands. Wegen seiner Körperfülle nannte man ihn „Buddha der Kriminalisten“ oder „Voller Ernst“.

Das Bild rechts zeigt das von Gennat entwickelte so genannte Mordauto.

Fritz Lang ließ in seinem Kriminalfilm „M“ aus dem Jahr 1931 auch so genannte schwere Jungs aus den Ringvereinen als Komparsen mitwirken. Auf dem Rücken mit einem „M“ für Mörder gezeichnet, jagt halb Berlin den Verbrecher, wobei die Ringvereine der Polizei zuvorkommen.

Gustav Gründgens spielt den „Schränker“ genannten Chef eines dieser Vereine und fordert seine Kumpanen auf, schneller als die Polizei zu sein, was dann auch gelingt.

Fotos/Repros: Caspar

Wo viele Menschen auf engem Raum zusammengepfercht leben, wo der Gegensatz von arm und reich zum Himmel stinkt, wo gesellschaftlicher Aufstieg von der Herkunft und Bildung und vor allem vom Geld und „Verbindungen“ abhängen, da ist auch das Verbrechen nicht weit. Die Geschichte der Berliner Kriminalität und ihrer Bekämpfung füllt etliche Bücherregale, und im Tempelhofer Polizeipräsidium ist diesem Thema sogar ein Museum gewidmet. Straßenräuber, Serienmörder, Sittlichkeitsverbrecher, Einbrecher, Hochstapler, Attentäter, Schmuggler und Erpresser machten täglich von sich reden. Die Zeitungen befriedigten ausführlich und detailliert die Neugier ihrer Leser.

Nach dem Ersten Weltkrieg sorgten spektakuläre Einbrüche der Brüder Sass für Aufsehen. Aus ärmlichen Verhältnissen stammend, hatten Franz und Erich Sass schon als junge Burschen Bekanntschaft mit dem Jugendamt und der Polizei gemacht. Sie verlegten sich Mitte der 1920-er Jahre auf Geldbeschaffung mit Hilfe modernster technischer Methoden. Anfang 1929 gelang ihnen, in die Stahlkammer der Diskontobank am Wittenbergplatz einzudringen. Nachdem sie unbemerkt einen Tunnel von einem Nachbarhaus zum Keller der Bank gegraben hatten, gelangten sie durch einen Luftschacht in den Tresorraum, wo sie fast alle Schließfächer ausräumten. Die Beute soll über zwei Millionen Reichsmark betragen haben.

Moderne Untersuchungsmethoden

Die Berliner Kriminalpolizei war damals auf neuestem Stand, sie bediente sich ungewöhnlicher Methoden bei der Verbrechensbekämpfung und -aufklärung, Sie hatte überall ihre Spitzel und Zuträger positioniert und galt den Verfolgungsbehörden anderer Länder als Vorbild. Zwar wurden die auf das Knacken von Panzerschränken spezialisierten und daher auch Schränker genannten Brüder Sass von der Polizei beobachtet, doch konnte man ihnen die Verbrechen nicht nachweisen. 1932 ging das Duo nach Dänemark, wo es weitere Raubzüge unternahm. Nachdem man sie geschnappt hatte, wurden sie 1934 zu vier Jahren Gefängnis verurteilt und nach der Haftentlassung 1938 an das Deutsche Reich ausgeliefert, in dem mittlerweile die sich als Saubermänner gebärdenden Nationalsozialisten an der Macht waren. Erneut wurde den Brüdern der Prozess gemacht. Zu 13 beziehungsweise 11 Jahren Zuchthaus verurteilt, kamen sie ins Konzentrationslager Oranienburg, wo sie am 27. März 1940 ermordet wurden. Eine Zeitungsnotiz behauptete, sie seien „bei Widerstand“ erschossen worden. Tatsächlich wurden sie auf Befehl von Hitler ermordet.

Neben dem Scheunenviertel nördlich vom Alexanderplatz gehörte der Kiez rund um den Schlesischen Bahnhof (heute Ostbahnhof) zu den besonders verrufenen Gegenden der Reichshauptstadt. Der Gerichtsreporter Moritz Goldstein schrieb 1929, hinter der Jannowitzbrücke beginne die Unterwelt, die sich von der Welt der Bürger „nur durch seine unentrinnbare Trostlosigkeit unterscheidet“. Die Kriminalität hatte hier Ausmaße wie kaum in einem anderen Stadtbezirk angenommen. Zahlreiche Taschendiebe, Abzocker und Betrüger waren jenseits der glitzernden Großstadt unterwegs. Hier blühte die von Luden, also Zuhältern, überwachte und gesteuerte Prostitution. Für die Polizei war der Kiez so gefährlich, dass sicherheitshalber zwei Beamte Streife liefen.

Mordserie am Schlesischen Bahnhof

Über Jahre verfolgte die Berliner Kripo ungeklärte Mordfälle, doch erst 1921 konnte sie einen gewissen Karl Großmann als „Mörder vom Schlesischen Bahnhof“ dingfest machen. Er soll mehr als 20 Frauen umgebracht haben. Der Sohn eines Lumpensammlers war gelernter Fleischer, arbeitete aber auch als Hausierer und verbüßte mehrere Jahre im Gefängnis. Am Schlesischen Bahnhof besaß er einen Wurststand, wo er vermutlich seine Opfer, Prostituierte und allein reisende Frauen, ansprach und sie zu sich nach Haus einlud. Nach dem Ersten Weltkrieg, als in Berlin alles drunter und drüber ging und die Polizei auch zahlreiche politische Morde aufklären musste, fand man im Engelbecken und im Luisenstädtischen Kanal 23 zerstückelte Frauenleichen. Großmann wurde am 21. August 1921 auf frischer Tat in seiner Wohnung neben seinem letzten Opfer gefasst. Die Kripo fand außer der Leiche mehrere Frauenkleider, einen blutigen Sack und menschliche Körperteile. Das Gericht konnte Großmann drei Morde zuordnen, doch wird die wirkliche Zahl erheblich höher angegeben. Vor dem Ende der Hauptverhandlung erhängte sich der Angeklagte am 5. Juli 1922 ab einem Bettlaken in seiner Zelle.

Zwar war damit die Akte über eine der schrecklichsten Mordserien in Berlin geschlossen, die Verbrechen aber gingen weiter. Denn es machten Verbrecherorganisationen, die so genannten Ringvereine, von sich reden. 1890 wurde in Berlin der Reichsverein ehemaliger Strafgefangener gegründet. Ursprünglich zur finanziellen Unterstützung der Familien von Personen, die im Gefängnis saßen, gebildet, nahmen die Hilfsorganisationen mit Vereinsstatuten und eigenem Ehrenkodex nach und nach Merkmale der organisierten Kriminalität an. Für bewaffnete Überfälle, Prostitution, Einbrüche, Erpressungen. Alkoholschmuggel und andere Verbrechen zuständig, lieferten sich die Ringvereine mit der Polizei regelrechte Schlachten, die die Medien genussvoll ausmalten.

Der Polizei wird nichts verraten

Eisernes Schweigen gegenüber der Ordnungsmacht war oberstes Gebot, und wenn es darauf ankam, gaben sich die Vereinsbrüder, die sich untereinander an einem Siegelring erkannten, gegenseitige Alibis und engagierten teure Anwälte. Lange war es nicht möglich, den Ringvereinen das Handwerk zu legen, das gelang erst den Nationalsozialisten im Jahr 1934. Als Anfang 1933 darüber gerätselt wurde, wer denn das Berliner Reichstagsgebäude angezündet hat, tippte man hinter vorgehaltener Hand auf die Brüder SASS, womit die SA und SS als blutbesudelte Terrororganisationen der Nazis gemeint waren.

Nach außen hin gaben sich die Ringvereine den Anschein ehrenwerter Gesellschaften, prunkten mit teuren Autos, Banketten in exklusiven Restaurants und viel Schmuck auf und genossen bei manchen Berlinern Sympathie, weil sie, wie der legendäre Robin Hood, die Reichen schröpften. Im Kriminalfilm „M - Eine Stadt sucht einen Mörder“ von 1931 bemühte sich der Regisseur Fritz Lang um größtmögliche Authentizität, Da die Polizei bei der Fahndung nach dem Kindermörder der Halb- und Unterwelt zu nahe kommt und ihre Arbeit stört, machen sich die Ganoven ebenfalls auf die Suche. Mit einem weißen M auf der Schulter gezeichnet, wird der Kindermörder Hans Benkert (Peter Lorre) gefasst. Angeführt von Schränker (Gustav Gründgens) kommen die Ringvereine der Polizei zuvor und fassen den Kindermörder. In einer still gelegten Fabrik findet ein Schauprozess statt, in dem Benkerts gestammelte Rechtfertigungsversuche im Gelächter der Ganoven untergehen. Das rechtzeitige Eintreffen der Polizei verhindert, dass der Mörder gelyncht wird. Der Kinobesucher darf sicher sein, dass er von einem ordentlichen Gericht zum Tode verurteilt und hingerichtet wird.

Ernst Gennats innovative Methoden

Im Berliner Polizeimuseum wird an Ernst Gennat, den Nestor der polizeilichen Ermittlungsarbeit auf hohem wissenschaftlichem Niveau, erinnert. Als er 1904 in die Reichshauptstadt zur Kriminalpolizei kam, war deren Mordkommissionen gerade im Entstehen. Am 25. August 1902 als Mordbereitschaftsdienst eingerichtet, schickte sie an die Tatorte, um Spuren zu sichern und die Verfolgung von Verbrechern aufzunehmen. Bis dahin hatte es manchmal viele Stunden gedauert, bis Beamte dort eintrafen, und dann waren vielfach schon alle Spuren verwischt oder beseitigt. Durch Gennats Bemühungen wurde aus der Truppe die organisatorisch fest strukturierte „Zentrale Mordinspektion“ gegründet, die am 1. Januar 1926 ihre Arbeit unter seiner Leitung aufnahm. Wenn Not am Mann war, wurde Ernst Gennat zu besonders spektakulären Morduntersuchungen auch außerhalb von Berlin geschickt. So vernahm er in Hannover den „Lustmörder“ Fritz Haarmann, der 1924 wegen der Tötung von 24 Jungen und jungen Männern im Alter von zehn bis 22 Jahren vom Schwurgericht Hannover am 19. Dezember 1924 zum Tode verurteilt und später hingerichtet wurde.

Die von Ernst Gennat geleitete Mordkommission bediente sich ungewöhnlicher Methoden bei der Verbrechensbekämpfung und -aufklärung. Sie hatte überall ihre Spitzel und Zuträger postiert und galt den Verfolgungsbehörden anderer Länder als Vorbild. Auf den Kriminalrat geht unter anderem ein „Mordwagen“ genanntes Labor auf vier Rädern zurück, mit dessen Hilfe Tatorte genauer und effektiver als je zuvor untersucht werden konnten. Gennat setzte die exakte Spurensicherung am Tatort durch, denn vor seiner Amtszeit war es nicht ungewöhnlich, dass zuerst eintreffende Polizisten erst einmal am Tatort „Ordnung“ schafften oder Leichen „hübsch und pietätvoll“ aufbahrten. Um solch laxen Umgang zu verhindern, legte der Kripochef Richtlinien für das Vorgehen am Tatort fest und setzte als unverbrüchliches Prinzip durch, dass vor dem Eintreffen der Ermittler nichts angefasst oder verändert werden darf.

Zeitungen in Ermittlungen einbezogen

Neben den Fortschritten in der Ermittlungstechnik sowie ungewöhnlich hohe Aufklärungsraten bei Mordfällen waren es nicht zuletzt Gennats Hartnäckigkeit und Ausdauer, ein phänomenales Gedächtnis und großes psychologisches Einfühlungsvermögen, die ihn zum Schrecken aller Verbrecher werden ließen. Er betrieb Profiling, lange bevor der Begriff erfunden war, und vertrat den Grundsatz „Unsere Waffen sind Gehirn und Nerven“. Die übliche Gewaltanwendung bei polizeilichen Vernehmungen und Befragungen lehnte er ab. Er prägte auch den Begriff „Serienmörder“, von denen es damals mehr als genug gab. Nicht zuletzt war er sich der Wirkung von Kapitalverbrechen auf die Öffentlichkeit bewusst, weshalb er auch die Zeitungen aller Art für seine Ermittlungen nutzte (siehe auch Eintrag auf dieser Internetseite vom 15. August 2025).

Ernst Gennat, der schon zur Kaiserzeit eine Unzahl von Tötungs- und anderen Verbrechen aufgeklärt hatte, avancierte in der frühen Weimarer Zeit zu einem Medienstar. Wenn berühmte Personen wie Charly Chaplin und Edgar Wallace ihn besuchten, war das für die immer nach neuen Sensationen suchende Presse eine ausführliche Berichterstattung wert. Mit Hilfe der Medien konnte manches Verbrechen aufgeklärt und manche Täter überführt werden. Die Zahl der von Gennat aufgeklärten Tötungsverbrechen geht in die Hunderte. Als der „Buddha vom Alexanderplatz“ am 21. August 1939 starb, wenige Tage vor Beginn des Zweiten Weltkriegs, folgten 2.000 Menschen seinem Sarg Obwohl sich die Ermittlungsverfahren seither deutlich verbessert haben und in jedem Krimi irgendwie thematisiert werden, ist es Gennat zu verdanken, als erster neue kriminalistische Methoden entwickelt und verfeinert zu haben.

18. August 2025